「成績アップと記憶力アップ」の秘訣は「噛む」こと！歯科医が教えるお口の使い方

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食事により、体を作る栄養素が取り込まれます。そしてよく噛むことで、栄養素は自分の血肉となるのです。しかし、いくら良いものを食べても「第一の消化器」である口を上手く使えないと消化吸収が非効率で、肥満や派生する病気、そして胃腸の潰瘍さえもつくります。それらの疾患を防止しながら、成績アップと記憶力アップもできるお口の使い方をお教えします。

人生がうまくいっている人は「噛む」回数が多い

実は、口には、からだや人生そのものを良くする重要な役割が、沢山あります。そして、だれでも簡単に有効活用できるのです。

「試験の成績を良くしたい、仕事のパフォーマンスを上げたい、幼児期の計算能力を高くしたい」のであれば、噛む回数を増やせばよいのです。

それはなぜか？ここでは二つの実験をご紹介しながら、その理由を説明します。

人は噛むことで、脳血流量が増加し、脳に必要な栄養分、酸素が届けられます。同時に、脳内ではやる気に関するホルモンや心を落ち着けるホルモンが働くことがわかってきているのです。

記憶力と噛むことの大きな関係性　

記憶力も噛むことが大きな役割を果たしています。

とある実験で、奥歯を抜歯して噛めなくしたネズミは、報酬のエサがおいてある迷路でなかなか道を覚えられないのです。

また、プールの水の中にネズミを入れて、溺れないように避難場所を記憶させる実験でも、奥歯を抜歯して噛めなくしたネズミは記憶力が落ちてしまうのです。生死に関わることでさえ、噛めないと忘れてしまうのです。

頭部のMRI撮影をしても、人の記憶と関係する脳の領域は、歯があるほど残っていることがわかっています。噛む回数が減ると認知機能まで低下するのです。

このように、ふだん何気なくしている噛むという行為は、脳に非常に密接に関係しています。お知り合いで、入れ歯の方がいたら、入れ歯でも噛めた方が認知症にならないことを教えてあげてはいかがでしょうか。

試験や仕事の成果をあげたいときは、噛む！

たとえば、「ボーっとしてしまう、やる気がでない、気持ちだけ焦ってしまう」ということがあります。テスト前なら、どうしましょう？「男は、テスト捨てろン！」と逃げるわけにもいきません。仕事なら、生活にまで影響します。

ガムを噛みながら勉強すると成績が良くなる、という実験があります。

たしかに、噛むと、側頭筋など頭の筋肉を使うので、脳血流量が増加します。
脳に必要な酸素とエネルギーも供給され、脳が「覚醒」するのです。

さらに凄いのは、「そしゃく」による脳神経の刺激と脳内でのホルモン放出です。

口には、なんと脳神経の半分が来ています。蜘蛛の巣のように脳神経がはりめぐらされているのです。口が快感から苦味まで鋭敏に伝わるのはそのためです。

噛んだ刺激は脳神経を介して瞬時に脳に伝わり、脳内では、ドーパミン（やる気ホルモン）やβエンドルフィン（鎮静・多幸感）が放出されるのです。

まだまだある！よく噛むことで得られる５つのメリット

これまでにも噛むことと記憶、脳の関係性をお伝えしてきましたが、よく噛むことで得られるメリットには他にもあります。

• 抗菌・抗ウイルス因子・消化酵素を含む唾液が多くでるので、口の中の免疫力が高まる
• 食べ物が消化しやすい形で胃腸に届くので胃腸を守る
• 脳内ヒスタミン系が活性化されるので食欲を抑え肥満を防止する
• 食べ物に含まれる発がん物質を消失させる
• 顎の骨を正しく発育させる（お子様のかみ合わせのちょっとしたズレが心身の不調の原因となります）

よく噛むことは、自分を大切にすることと同義なのです。

今日からできる「噛む」ことの実践　

よく噛むと、心と体がリラックスし、素材の美味しさを味わえます。

食事は、日常生活で最も楽しいことです。噛む回数が増えると、薄味でも美味しさを感じるので、砂糖やナトリウムの摂取が減り身体が楽になります。

濃い味だとお米など炭水化物が欲しくなりますよね？そうすると摂取量が増えるので太る原因になりますが、噛むことを意識するだけで、予防できます。

たとえば、仕事や勉強の合間のおやつをナッツにしたり、お子さんの食べる「ハンバーグ」は「焼肉」にかえてあげるのはいかがでしょう。

食事は、好きなものを食べればよいのですが、噛む回数が多くなりそうな野菜や漬け物を選んだり、調理する場合は、少しかためにしてみるのもよいかもしれません。

何気なく食事していると、あまり噛まずに飲み込んでしまいます。とくに、分刻みで仕事をしていると、早食いをするのが常態化してしまい、疲れや気分の落ち込みがあるときは、飲むように食べてしまいがちです。

そんなときは、噛むことが、心（脳）と体にとても良い作用があることを思い出して、噛む回数を一回でも良いので数えてみるのはいかがでしょうか。噛む回数が増えると、自然と体も悦びます。

参考図書

• 「今後の何症例を解決する総義歯補綴臨床のナビゲーション　―ライフステージを考慮した機能解剖と臨床症例の考察―」上濱正、阿部伸一、土田将広（クインテッセンス出版）www.amazon.co.jp/dp/4781202462
• 「診療室で今日からできる!子どもの口腔機能を育てる本　口腔機能発達不全症への対応」浜野美幸（医歯薬出版）www.amazon.co.jp/dp/4263445953
• 日本学術会議咬合研究連絡委員会提言 www.scj.go.jp/ja/info/kohyo/division-4.html
• 「子どもの知能と身体を発達させる　噛む力　頭の良い子はきちんと噛める」増田純一（WAVE出版）www.amazon.co.jp/dp/4866211784
• 「口が元気なら、若い！ぼけない！口腔からウェルエイジング」阿部伸一（クインテッセンス出版）www.amazon.co.jp/dp/4781203000
• 「咬合・咀嚼が創る　健康長寿」野首孝祠編著、小林義典、渡邉誠、伊藤進太郎、　大井孝、平井敏博（大阪大学出版）
  www.amazon.co.jp/dp/4872592247
• 「噛み合わせが人生を変える」日本顎咬合学会（小学館）www.amazon.co.jp/dp/409825168
• 「全身の不調がよくなる　歯のかみ合わせ」井上秀人（現代書林） www.amazon.co.jp/dp/4774514233
• 「しっかり噛めると、脳とカラダがめざめる　かむかむウォーキング」石上　惠一（幻冬社）www.amazon.co.jp/dp/B00P8SJDZ2
• 「ボケたくなければ「奥歯」は抜くな」山本龍生（青春出版社）
  www.amazon.co.jp/dp/4413046102